牡丹画的记载，最早见于刘宾客《嘉话录》：“北齐杨子华有画牡丹”。杨子华是南北朝北齐世祖武成帝高湛时的直阁将军，有画圣之称。他的艺术成就，唐人极加推崇。阎立本评他所画“曲尽其妙，简易标美”。
唐代牡丹移植宫廷，为统治阶层所重视。武则天时期的画家殷仲容刹擅工笔牡丹，《历代名画记》称之为“或用墨色，如兼五采”。其他画家如边莺等都善画牡丹，可惜多失传了。五代时，晚唐花鸟画家滕昌佑人蜀。他在住宅旁边栽植各种花木，以供写生， 因此，画中颇得花卉的形状与特征，所画“笔迹轻利，傅彩鲜泽”， “宛有生意”。所画的现存故宫博物院的《牡丹图》则是最早的牡丹画了。宋代画家也常以牡丹为绘画题材。宋仁宗赵估作为皇帝昏 庸腐败，但却是一个多才多艺的艺术家。其作品《彩禽啄虫图》，牡 丹花勾勒填彩，工笔细腻，鸟儿动态逼真，形神兼备，加上他自创的 相当精巧的瘦金书法题跋画中，为牡丹画倍增光彩。南宋偏安，但 喜爱牡丹之风不减。画家法常喜画牡丹，他的作品既继承传统又有创新，被评论是“有天然运用之妙，无刻苦拘板之劳”。他画的 《牡丹图》，用没骨之法，清新脱俗，别具一格。法常作品流传到日 本的不少，其画风对日本影响很大。
元代采取高压政策，民族矛盾激化，生民难以安居，牡丹种植 凋敝，牡丹画作也数量锐减。但也有一些画家画牡丹比较著名，如钱选，原为宋进士，入元后不愿做官，以诗画终其身。他画的牡丹 等花卉精巧工致，既有宋院遗风，又自有变法。现存作品《牡丹图》 即其例证。
明朝对思想文化控制很严，画家稍不称统治者的心意，就可能 遭到迫害，因此反映现实的人物画和社会风俗画衰弱，水墨写意花 鸟画等方面却得到了大发展。明前期的牡丹画作以吕纪最为有名。 他的牡丹设色浓艳，神气奕奕，点染之间，大有造化之妙，其风格或 细腻或粗犷，皆各异其趣。但由于过于工整艳丽，不为明代文人欣 赏。明代水墨写意画始自沈周，在陈淳和徐渭手中又进一步发扬光 大。沈周对牡丹有着特殊的爱好，在牡丹诗画中寄寓自己的情感。 故宫博物院藏有他两幅墨牡丹，一为“烂漫盈日”，一为“余香剩 瓣”，两件墨牡丹表现出不同的文采。他作花瓣、花叶的点簇多用复笔，即在第一遍水墨未干时复添一笔，使花瓣透明而富有质感。水 墨花鸟中复笔的大量使用，或始自沈周。陈淳，号白阳山人，他的写意牡丹画，淡墨献毫，独创面目，一花半叶，有疏斜历乱之致。现藏 南京博物馆的(洛阳春色书画卷)则是陈淳57岁时的力作。
明代后期，徐渭在水墨大写意花卉画方面，具有独特的贡献。 用泼墨法画牡丹，是他的创造。徐渭，号青藤道士，他的牡丹画，大笔写意，淋漓尽致，独具标格，前无古人。他画牡丹皆用水墨，随意 挥洒，不拘成法，往往寥寥几笔就能把牡丹的神态表现得栩栩如 生，充分发挥了中国水墨画的笔墨技巧。现存的《牡丹蕉石图》以奔放纵态的泼墨法画牡丹蕉石，很能代表徐渭的画风，是徐渭水墨大写意花卉的得意之作。他的绘画对后代影响很大，清代名画家郑板桥就曾刻过一枚“青藤门下走狗”的印章，以表示他对徐渭的无限崇敬。
清初，以挥寿平为代表的没骨花卉画开一代画坛新风。他的水墨牡丹画，画法工整清秀，用色洁净明丽，其渲染点缀，有蓄笔， 有逸笔，所以画虽精细，亦饶机趣。他的画法是一种“点花粉笔带 脂，点后复以染笔足之”的特点。方薰以为“前人未传此法，是其独 造”。挥寿平可能是清代画牡丹最多的画家，因此，他的传世作品也 以牡丹画为最。他以没骨法画《牡丹图》扇，时年25岁，这是有关挥 寿平画没骨花最早的记载。他42岁作的巨幅绢本《牡丹富贵图》、 43岁作的《国香春雾图》、《二色牡丹图》，是其没骨写生花卉的杰作。其特色是 用笔清劲秀逸 而不见笔里痕 迹;设色醉厚 而不郁结腻 滞，鲜丽而不 华脚轻浮;形 系真实而绰约 多姿.合于自 然而又高于自 然;A正达到 了他所追求的 色、光、态、的具佳的艺术境 界。
清末兴起的“海上画派”是近百年绘画发展上有粉较大影响的画派。这个画派起于赵之谦，盛于任颐、吴昌硕。任颐，字伯年，他和吴昌硕都是清代花鸟画的巨攀，尤其是牡丹画很有特色。任伯年他的牡丹画多巧趣，能以勾勒、泼里、细笔、阔笔掺用，挥洒自如， 生动而有神韵。现藏天津美术学院的《牡丹双鸡图》，构图似奇反 正，借景以方衬圆，石笋斜出，双鸡立于石峨，石下牡丹怒放。粉红 的、鲜蓝的牡丹花在橄叶的拥簇下，显得无比骄艳，粉红金叶又同 黄羽红冠的公鸡在布局上上下呼应，辉煌灿烂，令人目眩神迷。吴 昌硕号击庐.年少任伯年五岁。他的画兼收并蓄.熔合一炉而自成 新惫，外似粗硫，内组浑厚。他工于书法、篆刻，因此，画法得力于 书法之处极多。吴吕硕作画，特别强调以气势为主。他的牡丹画气 势磅礴，突兀触手，其主干往往用大笔上下直扫，其枝叶则多作斜 势。左右穿插交叉，紧密而得对角倾斜之势。着色亦极讲究，常以 红、黄、绿诸色入绪里.在冲突中取得协调，又能作大红、大绿于一 局。他的狱彩，正是在传统的基础上，汲取民间绘画用色上的特 点。成为历代写愈画家中最善于用色者.获“雅俗共赏”之誉。他的《牡丹图》、《富贵图》、《贵寿无极》等都是匠心独运的精绝之作， 在一幅画上，诗、书、画、印四者都能配合得宜.达到艺术上的完美结合。吴昌硕在我国近代画坛上影响极大，齐白石非常佩服他，写诗道:“青膝八大远凡胎，击老衰年别有才，我愿九泉为走狗，三家门下转轮来。”
近代喜画牡丹并卓有成就的画家，有于非阁、齐白石、张大千、王雪涛等。 牡丹国色天香，雍容华贵，极有神韵。
