被徐悲鸿誉为500年来第一人的张大千，是20世纪中国画坛中最负盛名的艺术 大师，也是中国画史上少见的最具全方位的画家：无论写意、工笔、水墨、设色，无不擅长，凡山水、花鸟、人物、走兽，无一不精。但他却从不画虎，并曾专门手 书大千愿受贫与苦，黄金千两不画虎以明志。
此中原委，还须从张大千的二哥张善孖说起。张善孖长张大千17岁。他们兄弟十人， 张善孖排行老二，张大千排行老八。由于他们的大哥离世比较早，所以张善孖在家里就担负起了教育弟弟的任务。张善孖早承家学，随母学画，而年纪尚小的张大千 就跟在哥哥的后面东涂西抹，对绘画产生了浓厚兴趣。
在张大千18岁那年，二哥张善孖把他带到日本。张大千考入京都艺专染织系，课余学 习书法和绘画，张善孖经常给予指点，张大千进步较快。张大千回国后居住上海，一边在学校教绘画，一边在张善孖的带领下拜师访友，结交名流，得益较多。因 此，张大千对张善孖敬畏有加，每当外出归来拜见二哥，必行大礼。晚年的张大千常对人说：我在绘画上有些成就，要感谢二家兄的教导。
张善孖以擅长画虎而名世，是个爱国画家。1938年底，张善孖在周恩来、林森、许 世英等人的支持下，带着自己和其弟张大千的作品共 180多件出国举办画展，募集抗日捐款。先后在法国、美国展出，前后约两年，举办100多次画展，共募得捐款20余万美元，全部寄回国内支援抗战。张善孖 还以作品内容积极宣传抗日救亡，他曾画过一幅猛虎扑日图。图上画的是28只斑斓猛虎，奔腾跳跃，正扑向一丝落日。老虎象征着当时中国的28个行省生气勃 勃；落日代表日本，奄奄一息。此画题为怒吼吧，中国！并在画的左下角题道：雄大王风，一放怒吼；威撼河山，势吞小丑！充分表达了全国人民坚决打败 日本帝国主义的气慨和决心，是一幅宣传民族精神、鼓舞抗战士气的优秀国画，并在中国国画界开抗日宣传画之先河。
1940年初，美国空军上校陈纳德率美空军志愿队援华作战，张善子嘉其行，画《飞 虎图》赠陈纳德。陈纳德很喜欢这幅画，随即将美空军援华志愿队改名为飞虎队，并按《飞虎图》做了许多旗帜和徽章分发部下，以鼓舞战士。后来飞虎队 在华作战十分勇敢，连连重创日机，日军飞行员闻风丧胆。陈纳德对《飞虎图》原图更加珍惜，视同拱璧。现该图藏于美国国家博物馆。
张善孖善画虎之各种形态，作品精妙沉雄。他笔下的老虎不但威猛，而且有妩媚温柔的 一面，他作有《金陵十二钗图》，画的是十二只极具女性气质的老虎，各摘《西厢记》句题之。如临去波那一转，怎不回过脸来，终日价情思睡昏昏等 以寓美人猛虎之意，颇为人称道。他住苏州网师园时，还特意养了一只小老虎，以作绘画观察之用。小老虎和他一样，只吃素不吃荤，夜晚即睡在他的床边，成就了 一段人虎相处的佳话。张善孖自号虎痴，人皆尊其为虎公。
而画艺和名气都在二哥张善孖之上的张大千，不愿压倒二哥，故很少画虎，即使偶尔画 之，也是为了消遣自娱，从不送人，更不出卖。
公元1935年春。有一天，兄弟二人在一起喝酒，喝得酒酣耳热之际，张大千对二哥 说："我今日作一幅画，你来补景题诗，以表我们兄弟之谊。"接着，他画了一幅六尺中堂《虎啸图》，画毕，酒力也涌上来了，笔一扔，就被人扶着休息去了。
此画用笔老辣，构图奇特，画面上枯松倒挂，怪石嶙峋，一只斑斓猛虎迎风长啸，神态 栩栩如生，令人望而生畏，风格与其兄迥异。
张善孖当即在画上补景作诗，还写了褒赞大千弟的跋语。这时，恰好有一日本人来访， 见了这幅由极少画虎的张大千画虎，"虎痴"张善孖补景题诗的画，便再三请求善孖先生割爱，价钱再高他也要买。见善孖犹豫不决，他继而用激将法说：虎公， 你应该让人知道你八弟还擅长画虎!善孖心想有理，为扬弟名，就将画卖了。这一切，醉酒中的张大千全然不知。
此事不胫而走，第二天就有一个字画商找上门来，一见张大千，就连声赞扬他画虎技艺 超过了其兄，愿以高出其兄十倍之价收买其虎作。张大千闻之大怒，同时也因自己醉酒而画虎懊悔不已。画虎是二哥的专长，自己岂能再与他一较短长？为了让张善 孖独擅其美，张大千发誓以后不再画虎，于是便顺手提起毛笔，在宣纸上刷刷写了两行字回答字画商："大千愿受贫和苦，黄金千两不画虎。"自此，张大千立下" 二戒"：一戒画虎，二戒酗酒。
