上色分为原色，调和色，和色墨三种。
原色：古代之绘画以原色为主，而且以淡彩居多。原色与墨色之间有天然之联系，以墨为主的画面原色会显得单纯、醒目，有协调之感。而以原色为主的画面，墨色也会具清晰明亮之效果。
调和色：按画面需要与作者的主观感受去概括与处理画面飞色彩，或打破固有色之间的界线，或归并同类色，甚至按气氛与表现丰富多彩固有色的变化上多下工夫，从色块的并置效果中求得大统一、小对比、丰富而协调的效果。
色墨：色魔是中国写意画很有特色的一种表现手法。由于生宣纸有渗化性的特点，色、墨、水的互相渗融过程会形成无穷的的极为丰富的色墨深浅层次。如果蘸墨技巧较高，水、色与墨又会在落笔前的毛笔<笔端先形成丰富的层次，如果运笔时这种笔端的变化与宣纸的渗化度利用得当，便会产生只有中国写意画才具有的神奇效果。
色墨的混合使用，应该注意以下几点。
1.墨与色在调色盘中不能过分地调搅，如果调搅过分均匀，画面上易形成呆板的效果。如果嫌调和太匀，可在落笔前再蘸水，以造成笔端色墨的再次不均匀。
2.含水之笔蘸墨与蘸色后可不在盘中再调和，即直接落笔在纸面上，边运笔边调和，同时也边表现，让色、墨与水在纸面上进行自然的交融，从而色域墨可保留各自原本的明亮度。
3.通过不断实践，提高把握笔端色墨分量以及落笔后效果的能力，特别是落笔后从浓到淡的反复涂抹，从而使色墨的对比、层次、比例、在运笔中产生有强到弱的丰富而自然的色墨之阶。
4.白色与墨的混合使用会形成特殊的区别于淡的银灰色，如果与新鲜纯淡墨并置使用，会产生微妙的韵律感。色墨混用会增强色彩浑朴感，又会使墨色增添层次，并容易使画面减少火、俗之气。不过一幅画面不宜普遍使用色墨，这样容易话和碎。调和的色墨与不调和的色墨可结合使用，使画面更耐看一些。
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