勾勒线条首先要熟悉其使用的工具材料，熟悉并会使用相关工具是画好一幅国画的前提保证，正所谓“工欲善其事，必先利其器”，特定的工具和材料可成为一种造型特色和形成一种艺术风格的原发点，不同的画家对工具的掌握和使用的差异也是形成种种风格的重要原因之一。
毛笔千变万化的表现力是硬笔无法企及的，从线描意义上讲，毛笔作品远比硬笔作品更具艺术魅力。毛笔根据笔锋的性能和刚柔，可分健性、柔性、中和性三类。健性的笔以豺狼、狡兔、田鼠、花鹿等毫制成，一般称之为狼毫笔。这类笔强健富有弹性，笔尖锋利，是较适合初学者使用的，但含墨量少，若运用不当，线条变化较少。此类笔勾出的线条，爽利稳健、均匀秀挺，最适宜画草本花卉的茎叶，如水仙、朱顶红、以及蜡质的叶片，如广玉兰、山茶等。
柔性的笔以羊毫制成，一般称为羊毫笔。此类笔含墨量多、柔润细腻，笔法变化也丰富，适合书写和着色，但要求作者对笔的掌控能力要较高。以小号的羊毫笔勾出线的含蓄蕴藉、温润圆厚且变化较多，若勾画质地较绵厚、质朴的物体，如玉兰花、太湖石或坡地等效果极佳。
中和性的兼毫笔有狼毫、羊毫混合制成，刚柔适中，勾、画、着、染皆适宜，品种较多。
通常说，“尖”、“齐”、“圆”、“健”是一支毫笔的基本要求。
“尖”是笔尖聚拢、锐利，如锥形之尖，使用时可藏可露、能聚能散，才能保证转折、提、按灵活自如。
“齐”是指将笔毫平铺时，笔锋是齐的。这样笔锋聚拢起来才能尖。不散、不开叉才能使点、线圆融如意。
“健”是指笔毫富有弹性，弹性强，笔锋才能健而锐，勾出的线条也相应的劲健有弹性。
特别要提出的是，秃笔点描苔藓和花蕊，画石头、老干等，锋芒已去，更显沉着厚重，即使用它勾勒花头也会显得质朴敦厚；容易开叉的笔往往会出现一些意想不到的笔触甚至增加笔墨的韵味。不要将用旧的秃笔或质量稍差容易开叉的笔丢掉，要知道此类笔依然有其用途，达到一定熟练程度后可以使用这些笔。
