笔墨是国画艺术主要的表现语言，是国画塑造艺术形象所特有的手段和媒介。它不同于西方艺术中重光线、重色彩、再现自然的特点，它是一种东方历史文化的积淀和民族审美意识影响的结果。
如果抛弃了笔墨，就没有国画可言， 也就没有了中国山水画。又因为山水画长期处于画坛的主流地位，所以谈笔墨不得不先谈山水画。山水画的笔墨有着自己独特的形式美，即笔墨本身所蕴含的审美意蕴。笔墨美与作品内容美的结合，是一个完整的山水画作品不可缺少的两个 方面。正是具有这种笔墨美的特点和可能性，山水画家才创造出许多美的艺术杰作。
在山水画作品中，笔与墨两者相辅相成，缺一不可。笔立其骨，墨为其肉。 山水画的线条美是在长期的绘画技巧训练中形成的，线即骨是笔墨中最原始最基 本最重要的因素。它讲究书法意味，源于自然，却比自然更典型、更具有内涵。 它不单是对丘壑山川轮廓以及骨架纹理的描绘，还须同时表达对象内在的神韵， 表达艺术家的意志和情感。它是一根贯穿于自然一人生一艺术之间的生命运动的 线，它在描绘不同的物象质感时，展示了多方面的理性思考和审美追求。符合美 的艺术规律，具有浓厚的艺术魅力。黑色为诸色之母，墨的运用构成了国画用 笔之外的第二大特点。墨色可有多种层次的变化，可用于表现大千世界诸类物象 的各种组合关系。墨分“五彩”、“六色”，即平时所说的“焦、浓、重、淡、清” 及“干、湿、浓、淡、黑、白”等。笔靠墨来显现，墨必须从笔中出，笔和墨结 合要自然密切，用笔要有骨力，用墨要讲求韵致，墨之于笔就如同血肉附于骨架 经络之上，两者相辅相成，缺一不可。
国画的笔墨具有各自不同的结构特点，水分含量、 用墨量与用线力度的不同，都会产生不同的排列组合与艺术效果。总之，它是中国画家为了反映现实生活而创造出来的、在长期艺术实践中逐步发展和完善起来 的一种精神化了的语言形式。它既刻画物象的形体结构，又传达主体的内在精神， 即对情感的传达是其最为本质、恒定的特征。
