“气”的概念出于中国哲学元气论，“韵”的概念由气而来。由于先秦两汉对人本质的确定，形神论思想的产生，形成魏晋时期独特的学术形态—玄学的形成，它是对一种理想人格的探讨，它以儒家精神为本质，崇尚外在形态，讲求人格精神的自由、自然甚至于道家所追求的放浪形骸的理想人格，许多名士们对此 进行探讨，形成一套特有的认识方法与特定的文化.背景，陶养出一种超尘拔俗的 精神品格，展现出一种鲜明的风气韵度，并将这种玄学人物的精神情操和外在行 为的独特风貌作为理想人格的典型体现，这开启了魏晋时代具有审美意味的人伦 鉴赏风气即清谈的盛行，借助于这种带有审美意味的人伦品藻之风，促发了中国绘画艺术精神的觉醒，使绘画传达揭示人物内在精神个性为艺术创作的根本目的。
这在审美理想上为中国古典艺术的理念形成提供了条件，谢赫提出的“气韵生动” 这一命题便在这种契机下应用而生了。它体现着传统文化“气”论精神在绘画艺 术中的自觉应用，在借鉴前代政治品藻方法的基础上，转化为抛开功利目的的审 美品藻的文化术语，促发了中国绘画发展向着由揭示人物内在精神个性，逐渐转 向传达画家内在生命精神，以显示笔墨的生机活力为特点的创作道路。“气韵生 动”论，把“气韵”作为绘画的第一法则确定下来，成为中国绘画审美追求的最高境界。“气韵”最初是表现一种人精神的回环绵延与儒雅风姿。由于山水画的形 成，导致“气韵”向山水画、花鸟画方面转化，出现了以笔论气、以墨论韵的笔 墨与气韵的种种关系。画家用笔时达到一种气势壮阔的审美效果，用笔的生气传 达出精神的生机，它的独立审美效果以超乎形象之上，显现一种精神面貌，显现 一种由气所生发的艺术效果，转化为气力的代名词，这是以气论笔。墨色的浓淡 深浅，晕染有致，这是以墨论韵，呈现出事物的不同质感。韵是对墨表现力的概 括和规范。韵之产生必依于气，无气即无韵，无韵则无以显气之“味道”。舍气无 以生韵，舍韵气则贫乏无味，甚至是一种死气。作画中是否洋溢者生动的气韵， 是鉴赏山水画水平高低的水准。五代荆浩提出的“六要”:“气、韵、思、景、笔、墨”就指出气是笔，墨是韵。清唐岱在《绘事发微》中提出“气韵由笔墨而生”， 讲究“笔气”与“墨气”均得方为上品，“用笔不痴、不弱是得笔之气’，，“用墨 要浓淡相宜，干湿得当，不滞不枯，……是得墨之气。”提出画家在运用笔墨过 程中，要有高深的修养与禅静之功，要懂得笔墨构成上的审美特性，使之发为无 意间，写出天地之真气。石涛在《画语录》中也提出“笔与墨会，是为氰氯”， 笔与墨的结合，就象天地之元气相会合那样自然、密切。这都在讲笔墨与气韵的 关系。到了清代，用墨与对气韵的追求，成为这一时期名家们争相掀起的风尚， 极大的丰富了笔墨的表现内涵。
