北京美术家协会的前身为中国美术家协会北京分会，成立于1980。是年6月29日召开的第一次会员代表大会，制定了协会章程，选举产生了第一届理事会，尹瘦石当选为协会主席。
在1988年3月20日召开的第二次会员代表大会上，刘迅当选为主席。 1989年3月20日协会由“中国美术家协会北京分会”名为“北京市美术家协会”。 在1997年4月召开的第三次会员代表大会上，王复羊当选为主席。 协会一直以繁荣美术创作为中心，大力开展工作，在首都全体美术家的努力下，20年来，创作出一大批思想深刻、艺术精湛、风格多样的优秀作品，其中不少作品在全国性美术大展中受到奖励和表彰，显示了首都美术家的实力。 举办画展是北京美协的一项重要工作，20年来协会共主办、联办的综合性、单画种的展览，会员的个展和联展，配合全国性的展览及合办的行业性的展览等各类美术展览365个。 为了搞好创作和办好高质量的展览，协会积极引导和组织广大会员深入生活，自1980年至今，协会共组织会员在本市及全国各地写生60余次。配合创作活动召开作品分析和理论研讨会20余次，在出作品、出人才等方面取得显著的成果。
目前本会会员总数为2500人，其中中国美术家协会会员为1187人。 为了便于开展活动，协会相继成立了中国画艺术委员会、油画艺术委员会、漫画艺术委员会和书籍装帧、插图艺术委员会，2000年筹备成立美术理论艺术委员会，以加强协会对艺术理论方面的工作。 1980年6月协会创办了机关刊物《画舫》(内部发行)，至1985年底共编辑出版了9期，1986年10月(总第10期)更名为《北京美术通讯》，至2000年已出版了29期。该刊免费寄赠会员。从1982年至现在，协会在历次展览中收藏和收购优秀美术作品855件。
