乾隆皇帝儒雅风流，一生著文吟诗，其诗作竟达42000多首，几乎与《全唐诗》相埒。乾隆还重视文物典籍的收藏与整理，清宫书画大多是他收藏的，堪称为一个狂热的艺术品收藏家。
据说康熙皇帝曾为书画赝品所蒙骗，而乾隆皇帝的眼光则非常犀利。 有一次，在江南充任税关监督的一个内府包衣，不知从哪里搞到一纸米芾字迹，献给主子时特别在奏折上表明自己见识粗鄙，不敢判定是否真迹，恳求皇上法眼鉴 别。乾隆一眼就看出是伪作，对自己的家奴不必讲什么客气，于是在折子上用朱笔批了四个字：“假的。不要！”
乾隆皇帝连同他从其父祖那里继承来的字画珍玩在内，毕其一生所搜集的稀世珍品数量之巨，是举世无与伦比的。这些光彩夺目的绝世精品，大部分来自于臣仆的贡献。
当然，乾隆的收藏品，除臣仆贡献、外国使臣进贡的之外，还有相当一部分是由内务府制造的。现摆设在故宫(微博)博物院乐寿堂后间的“大禹治水玉山”，就是 由内务府下属养心殿造办处与内廷如意馆合作设计，然后将蜡样、玉料运往扬州，交两淮盐政督工制作，历时六载完成的超大型玉雕。这座玉山高九尺五寸，重一万 零七百多斤，堪称玉器之王。
经过数十年不懈努力从全国搜罗到的艺术精品，乾隆皇帝鉴赏后往往加盖“乾隆御赏之宝”、“三希堂精鉴玺”、“宜子孙”等章，以示珍藏之意，然后让各精其道的儒雅词臣，分门别类，编为目录，经皇帝审定，再编印成书。
乾隆的收藏之富在历史上堪称空前，但更令他陶醉的是收藏之精。诚如一位西方史家所言：“乾隆的收藏是帝王品味中最高表现，是对最稀有、最好的东西的历史性 保存；同时，这些收藏品无疑地都是光彩夺目之作，多半且是无上珍品。”从乾隆的诗，到乾隆时代制作的玉器，从乾隆收藏之富，到其收藏之精，只能是乾隆时代 特有的产物，而在其上不仅记录了那一时代国力的空前强盛，也深深打上了乾隆皇帝追求宏伟气象、追求超迈古今的审美情趣的烙印。
